—No olvides el cargador de tu portátil —le recordó mientras cerraba la cremallera de la maleta. Alexey miró su reloj, visiblemente nervioso.

—Gracias, cariño. Me tengo que ir. El taxi ya llegó. —Le dio un beso rápido en la mejilla, cogió su maleta y se apresuró a salir.

—¡Llámame cuando llegues! —gritó Marina—. ¡Lo haré! —gritó mientras la puerta se cerraba de golpe.

Se acercó a la ventana y vio cómo el coche se alejaba. Su despedida apresurada le pareció inusual; sus despedidas solían ser más lentas, más cariñosas.

El resto, sin embargo, era importante; probablemente sólo estaba preocupado por la próxima reunión.

El apartamento se sintió vacío y frío al instante. Para distraerse, Marina decidió visitar el centro comercial Meridian y finalmente comprar algunas de las cosas que había querido comprar.

Unas horas después, empacó sus maletas y caminó por el centro comercial. Había planeado almorzar en su cafetería favorita del tercer piso, pero entonces sonó su teléfono: un colega sugirió que se reunieran en el restaurante Almond del segundo piso para probar su nuevo menú.

Marina estuvo de acuerdo; el restaurante estaba justo allí y le gustaba el ambiente que había allí aunque rara vez lo visitaba.

Al subir al segundo piso, pudo ver el interior a través de los grandes ventanales de Almond. Entonces, sus pies parecieron clavarse en el suelo: Alexey estaba sentado a una mesa junto a la ventana. Frente a él, una joven a la que Marina nunca había visto. Se acercaron, charlando animadamente.

La mujer sonrió, tocándole suavemente la mano, y en los ojos de Alexey Marina vio una expresión que no había visto desde hacía mucho tiempo.

El tiempo se detuvo. Su corazón se paró y su visión se nubló. El hombre que debía estar en el vuelo a Novosibirsk estaba almorzando con otra mujer.

Su primer impulso fue entrar corriendo y exigir respuestas. Algo —el orgullo, quizá el miedo— la detuvo. Respirando hondo, Marina se dio la vuelta lentamente y se alejó.

Con dedos temblorosos, canceló el almuerzo con sus colegas y llamó a su mejor amiga.

—Lena, ¿me ves? Ahora mismo —dijo con voz temblorosa.

“¿Qué pasa?” preguntó Lena alarmada.

Acabo de ver a Alexey con una mujer en un restaurante. Se suponía que estaría en el avión.

“¿Dónde estás?”

“En Meridian.”

Espérame en el café Aquarelle, en el primer piso. Estaré allí en quince minutos.

Marina estaba sentada en un rincón, removiendo distraídamente su té helado. Las preguntas la asaltaban. ¿Quién era esa mujer? ¿Cuánto tiempo llevaba ocurriendo esto? ¿Había hecho Alexey estos viajes antes? Las llamadas a medianoche, las noches largas, la nueva contraseña del teléfono…

—¡La puertecita! —La interrumpió la voz de Lena. Se sentó enfrente y le apretó la mano.

“Cuéntamelo todo.”

Marina relató la escena, tratando de controlar la voz.

No sé qué hacer, Lena. Una parte de mí ni siquiera quiere saber la verdad.

¿Y si no es lo que vi? Quizás haya una explicación.

Marina sonrió con amargura. “¿Tienes alguna explicación para un hombre que está pensando en un viaje de negocios y en almorzar con otra mujer?”

—No lo sé —admitió Lena—. Pero antes de decidirte, ¿quizás deberías averiguar más?

¿Cómo? ¿Pregúntale directamente?

Lena pensó: “¿Y si los seguimos? A ver adónde van”.